Drie Friezen staan over anderhalve maand in de finales van de modellenwedstrijd Het Gezicht van 2008. Bij de meiden strijdt Ingrid (15) uit Surhuisterveen om de eerste plaats, bij de vrouwen Katinka(18) uit Harllngen en bij de mannen Ramon (18) uit Minnertsga. Die laatste is van ver gekomen.

'Ik ben jong, fris en sta voor wie ik ben' valt er te lezen bij zijn foto's op de site van Het Gezicht van 2008. Ramon Heinhuis zit in de eindronde van deze landelijke modellenwedstrijd. Na verschillende voorrondes is de Minnertsgaster een van de zes mannelijke finalisten. Hij is van heel ver gekomen.

"Ik werd vroeger veel gepest. Ik was het pispaaltje", zegt de net achttien geworden Heinhuis thuis in Minnertsga. "Ik was mollig, had rood haar en een plofkop. Nu is dat anders. Ik ga naar de sportschool. Mensen van mijn oude basisschool herkennen mij echt niet meer."

Heinhuis woont bij zijn ouders. Zijn moeder en 'manager' Daisy weet nog goed hoe moeilijk haar zoon het tot een paar jaar geleden had: "Vroeger in Leeuwarden werd Ramon heel erg getreiterd. Hij werd ook in elkaar geslagen, dat was echt niet leuk meer. Daarom zijn wij vier jaar geleden verhuisd, van Aldlan naar Minnertsga."

Een hele opluchting voor Heinhuis, die in Leeuwarden niets meer durfde te ondernemen. "Ik werd uitgescholden voor 'rooie'. Jongens uit de buurt gooiden me in de vijver en smeten zelfs een steen tegen mijn hoofd, waardoor ik in het ziekenhuis belandde. Ik ging me ook echt lelijk voelen en durfde me niet meer te laten zien. Ik durfde niet eens meer te lachen. Op een gegeven moment zat ik de hele dag binnen en had ik problemen met leren."

"Maar het lelijke eendje is uitgegroeid tot een mooie zwaan", zegt zijn moeder strijdbaar. Zelf ziet Heinhuis, die in zijn oude woonplaats de opleiding beveiliging doet, dat ook zo. "Op school vinden veel mensen mij best leuk. En ik heb meer dan vijfhonderd vrienden op Hyves." Wraak wil hij het niet noemen, liever "een sterke comeback". "Het kan dus. Dat vind ik mooi."

Toch is hij er nog niet helemaal, vindt hij zelf. Heinhuis staat begin oktober dan wel in de finale van Het Gezicht van 2008, hij wil nu ook winnen. Bij de mannen is de 1,87 meter lange Minnertsgaster de enige Fries, ja zelfs de enige noorderling, in de eindronde. Aan de verkiezing doen verder twee Friezinnen mee. Bij de meiden gaat de vijftienjarige Ingrid uit Surhuisterveen voor de hoogste trede, bij de vrouwen de achttienjarige Katinka uit Harlingen.

Heinhuis is al een halfjaar bezig met de finale, die in Bunnik gehouden zou worden maar wegens succes op een nog onbekende grotere locatie plaatsvindt. Tijdens voorrondes in Groningen en Almere versloeg hij tientallen andere mannen.

In de anderhalve maand tot de eindronde moet hij zichzelf promoten en presenteren, op internet (onder andere op zijn eigen site op Hyves: www.ramon-hgv2008.hyves.nl en in een filmpje op youtube) en 'in het echt'.

Heinhuis moet zo veel mogelijk media-aandacht zien te krijgen. Hij gaat nog naar discotheken en dorpsfeesten en presenteert zichzelf binnenkort ook op de Visserijdagen in Harlingen.

Hoewel hij door de vele pesterijen van vroeger nog steeds wel eens baalt van zijn haarkleur - "Dat zit er echt diep in" - gelooft de Minnertsgaster in zichzelf. Hij heeft zelfs de .com-en de .eu-variant van zijn eigen site www.ramonheinhuis.nl al laten vastleggen, mocht het straks snel gaan. "Ik ben er weer!"