TIM FIERANT EN INES JONKER

Het asielzoekers-centrum van Sint Annaparochie blijft toch open. Bewoners en de gemeente het Bildt reageren opgetogen.

Het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) heeft dit woensdagmorgen tot ieders verrassing bekendgemaakt bij het begin van het sluitingsfeest van de azc-school De Toverbal, die nu ook open blijft.

Het opvangcentrum zou op 1 april 2013 sluiten, vanwege het teruglopende aantal vluchtelingen dat naar Nederland komt. Het COA zegt nu de cijfers te moeten bijstellen. "Er is meer instroom van buitenaf en er stromen minder mensen door naar huurwoningen. Daardoor is nu toch meer capaciteit nodig", verklaart COA-woordvoerster Jacqueline Engbers.

De azc-school De Toverbal zou na de kerstvakantie al dichtgaan. Het personeel was vanmorgen nog niet ingelicht. De bewoners, van wie velen de verhuistassen al hadden ingepakt, reageerden juichend en met applaus. De gemeente kreeg begin deze week de vraag van het COA hoe ze er tegenover staat als het centrum open zou blijven. "Dat juichen wij natuurlijk toe. We waren al jaren ge-wend aàn het azc en dat heeft altijd prima gefunctioneerd", zegt burgemeester Gerrit Krol. Omdat het contract met de gemeente was afgelopen, had zij formeel nee kunnen zeggen tegen het open blijven.

Destijds was het Bildt teleurgesteld over de aangekondigde sluiting. Die zou grote gevolgenhebben: medewerkers die hun baan verliezen, ondernemers die minder omzet zullen hebben en de gemeente die

structureel € 150.000 per jaar minder inkomsten zou krijgen.

Krol: "Dat het centrum open blijft, is goed voor de werkgelegenheid, de bestedingen in de regio en de financiën van de gemeente. Het betekent dat we in 2014 wat minder hoeven te bezuinigen. En we zijn blij dat de school kan open blijven." De burgemeester was verrast over het besluit."Je kunt wel vraagtekens plaatsen bij het inschattingsvermogen van het COA."

Engbers erkende het "pijnlijk" te vinden dat het besluit op het laatste nippertje is genomen. De 275 bewoners waren allemaal al voorbereid op hun verhuizing, al hadden ze nog geen idee wat hun nieuwe woonplaats zou zijn. Verschillende medewerkers waren inmiddels al herplaatst.

Dat geldt ook voor personeel van azc-school De Toverbal die volgende week zou sluiten. "Ik wist nief of ik moest lachen of huilen toen ik het nieuws hoorde. ]e gaat hier wel met mensen om. Het is te zot voor woorden", zegt Boudien Bakker, directeur van de azc-school die 45 leerlingen telde. Het schoolgebouwtje was de afgelopen dagen al ontmanteld, het onderwijsteam ontbonden.

Twee medewerkers die ontslag hadden gekregen, hebben inmiddels een nieuwe baan gevonden. Bakker: "Ik moet dus op zoek naar nieuwe mensen." Kerstbomen waren uitgeleend, schoolmateriaal was verplaatst naar een andere basisschool; alle spullen worden donderdag teruggehaald.

De voorgenomen sluiting zou zijn ingegeven door een rekenfout van interim-manager Harry Paul van het COA. Paul volgde Nurten Albayrak op die in september 2011 op non-actief werd gesteld. Engbers wil dit niet bevestigen.

Bakker zegt de garantie te hebben gekregen dat haar school tot augustus open kan blijven. Begin 2013 wordt verder onderhandeld over wat er na augustus gebeurt.